人和其他生物有何不同?如果让你回答这个问题,有些答案是显而易见的,你可以在几秒钟内不假思索地回答出好几个答案:人会使用工具、人会使用语言、人有道德、人有情感、人有理性……。不过,事实果真如此吗?
被误解最深的一个说法应该是“人是唯一一种会使用工具的动物”,相信有许多人是从小学课本上知道这个说法的。可事实是,不仅是人类,也不仅是人类的亲戚——灵长类动物,还包括鸟、海獭也会使用工具。非洲有种啄木鸟会利用树枝在树干的缝隙中掏出虫子,而海獭则会利用石块做平台,将捕到的贝壳在石块上敲碎。而最近,在印尼的婆罗洲拍到的照片则更叫人惊叹,一只雄性的猩猩将树枝制作成长矛来捕鱼(见下图),如此复杂的利用工具的行为虽然极为少见,但也足以证明工具性并不是人的专利。
语言也不是唯一的,科学家曾经训练一只名叫亚历克斯的非洲灰鹦鹉(见下图),经过训练后,亚历克斯会用人类的语言做简单的对话,而它并不是模仿,它能明白发音的含义,知道如何用语言表达它所想要的东西。鹦鹉并不算是非常聪明的动物,这意味着比鹦鹉更聪明的动物,如果能发音的话,它们也应该能掌握比鹦鹉更多的语言。
除此之外,人类还有其他特点并不是独一无二的,将可比的范围限制在人类的近亲——灵长类动物身上,可以比较更容易观察到在它们身上反映出来的“人性”,比如道德和情感。《人类的猿性》提到一些非常有意思的例子,猩猩虽然会捕食其他小动物,而这并不妨碍它们有同情心,作者曾经观察到一只黑猩猩捡到一只受伤的小鸟后努力将其放飞的过程,它甚至爬到高处让小鸟更容易起飞。和人们以往所想象的不同,“优胜劣汰”“物竞天择”并不是绝对的。日本有一种猕猴,因为受农药残留的影响,导致许多猕猴生下来就有残疾,但这并妨碍它们在猴群里正常的生活,曾经有一只上肢残疾的母猴不但生存得很好,还养育了后代,因为猴群会照顾这类有残疾的猴子,正像人类认为照顾残疾人士是理所当然一样。在非洲,科学家还观察到狒狒之间严格的等级制度也并不是顽固僵化的。狒狒的头领会对不遵守规矩、捣乱的小狒狒们给予必要的惩罚以示警戒,但对其中一只小狒狒却很宽容,甚至会容忍它做出的许多过分行为,原来这只无礼的小狒狒不是一只正常的狒狒,它的智力比较差,相当于人们常说的“弱智”,所以狒狒的头领才不会和它计较,相反还会处处让着它。
玩政治也不...
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